靜靜的秋夜，熟睡中的田沼意誠突然被叫醒，他揉了揉幹澀的眼，朦朧地問了句是誰。

同寢的妾室慌張地說：“世子大人召喚。”

世子大人……一橋家的世子德川治濟。田沼意誠有些納悶，在一橋家侍候那麽多年，從沒遇到半夜逢召的情況。

田沼意誠呆呆地立著，由妾室脫下寢衣，取麻布公服穿上。

“世子大人在書院等您。”傳訊的護衛匆匆說了句。

到底怎麽回事？走在寂靜的廊下，田沼意誠有些不安。聽見腳步聲，草叢中的鈴蟲怯怯叫了兩聲，旋即住了口，像被嚇住了。

德川治濟獨自坐在書院裏，偌大的房間，只孤零零點著一盞行燈。月亮的清輝透過格子窗灑進來，明晃晃的一片，行燈的光芒顯得更黯淡了。

德川治濟揚了揚下巴，護衛識趣地走了，輕輕帶上了門。

田沼意誠掃了德川治濟一眼，穿著尋常武士的衣物，足袋上有些形跡可疑的黑斑——他剛才可能出去了。

德川治濟原只是斯文有禮的少年，這兩年似乎變了。不光相貌，連舉止儀態都與他父親越來越像。所以說父子連心。

今晚突然召喚，到底為什麽？

“一橋家能不能逃過此劫，就在你一人身上了。”德川治濟緩緩地說。

田沼意誠悚然一驚：一橋家是禦三家之一，與將軍家同氣連枝，地位如此尊崇，有什麽劫數？

“請問大人現在何處？”田沼意誠輕聲問。

“父親死在柳橋。今晚。”德川治濟語氣單調，沒一點起伏。

田沼意誠張大嘴，一瞬不瞬地盯著對面的少年。他悄悄擰了自己一把，這太荒誕了，像是夢境。

腿上傳來一陣劇痛，不是夢。田沼心頭浮上另一個念頭：是不是睡得迷糊了？以前聽人說過，有一種迷魂癥，病人睡著後會動彈，會說話，和清醒時無異。可一覺睡醒後全不記得。

“我方才去了柳橋。父親死在一個酒家，酒家已燒成一片灰燼。好在園子大，沒燒到別家。”德川治濟徑直說下去。

“大人為何去柳橋？又發生了什麽？”田沼意誠慢慢信了，心也沈重起來——柳橋是有名的風月地，禦三卿死在柳橋，這是大醜聞。

“你也知道柳橋是什麽地方。父親大人在那有個外室。”德川治濟簡單地答了兩句，依舊面無表情，像戴了個面具。

“外室起了殺意？好大的膽子！”田沼咬著牙罵。

“事到如今，說這些也沒用。”德川治濟厭煩地擺了擺手，截住他的話頭。

“若是尋常大名，出了這種事難免要破家，一橋家是禦三卿，將軍總要給些面子，沒什麽好怕的。不過這事鬧出來大家沒臉，所以我找你來。”德川治濟淡淡地說。出了那麽大的事，他竟不驚慌，田沼意誠不禁有些佩服。

德川治濟抿了口茶，不慌不忙地說：“柳橋的事和一橋家毫無關系，酒家不小心著了火，燒死了兩個人而已。“

“大人得了急病？”田沼意誠心領神會地問。

“染了霍亂，病情兇險。為免傳染，已在密室裏靜養了。”

“明日上報將軍大人。”田沼意誠點了點頭。

“你還要和你哥哥說一聲，請他和町奉行打個招呼——柳橋的事不用深究。”

“明白。大人的事自會保密。”

德川治濟悠悠地說：“告訴田沼主殿頭也沒關系。牡丹花下死，做鬼也風流——這死法符合父親大人的氣質，只可惜太早了點。”

“大人的遺骸如何處置？”

“已燒成焦炭了，不必特意運回來。人死了，軀體只是皮囊，不用太掛念。”

“大人下葬時如何處理？”

“衣冠就行，再把他素日喜愛的玩意裝進去。”德川治濟顯然已考慮周全。

“各位夫人也不用知道？”

“不用，人多嘴雜。你是一橋家家老，一切由你處置——父親大人得了霍亂，誰都不能見。”

“田沼明白了。馬上預備養病的密室。”

德川治濟點了點頭，輕聲說：“十日後發喪。”

田沼意誠默默點頭，心裏有說不出的滋味。父親橫死，兒子竟然如此淡然，舉手投足一如既往，他反倒慌慌張張，不知如何是好。眼前這少年，確實有些深不可測。

剛到初冬，大奧早早籠上了火缽。禦臺所用的炭是精心選過的，整齊地堆在火缽裏，靜靜散發出熱氣，沒一點煙塵。

女中剝好蜜橘放在淺碟裏，將軍家治並不吃，只把橘皮放在火缽上。鮮艷柔軟的橘皮漸漸失了水分，變成焦黃幹枯的硬片，房裏多了一絲若有若無的清苦香氣，像在熬漢方藥。

“家基還在睡？”將軍家治悄聲問。

禦臺所笑著點頭。前幾日竹千代正式得了名字，德川家基，只有將軍繼嗣才能叫“家”這個字。雖然竹千代是獨一無二的世子人選，但沒滿一歲就起了大名，將軍家治太心急了些。

“明年春天，我想給家基舉行元服禮。”

禦臺所忍不住笑了，轉頭瞥了他一眼。元服禮是成人禮，兩歲孩子就元服？元服時要剃去劉海，發型改成月代，家基可能會哭鬧吧？

“不好嗎？”將軍家治在她耳邊悄聲說。

禦臺所的臉紅了紅，匆匆掃了下首的廣橋一眼。女中還在，將軍家治的動作太親昵了些。

廣橋眼觀鼻鼻觀心地坐著，似乎在想心事，全未發覺。

“也沒什麽不好。也是將軍大人的愛子之心。”禦臺所柔聲說。

“那就明年三月。元服後家基就是權大納言了。”將軍家治眼裏滿是笑意。

按照江戶幕府規矩，將軍世子元服後，朝廷要賜下官職，一般是從二位的權大納言，離武家最高官位只有一步之遙。

“朝廷都要笑話吧？”禦臺所帶著盈盈笑意說。

“怕什麽。誰不愛自己的孩子？”將軍家治悄悄握住禦臺所的手。

禦臺所還笑著，那笑卻有些寂寥了。家基是將軍家治的孩子，並不是她的。

將軍家治眨了眨眼，握著她的手又緊了一緊。

“萬壽玩累了，還沒醒呢。”將軍家治趕忙轉了話題。

“和家基一塊在園子裏玩，揀了許多樹葉，說要送給父親大人。”禦臺所閑閑地說。

“萬壽什麽都想著我。時間過得真快，她都快四歲了。”

“記得將軍大人以前說，希望萬壽早點長大，好帶她玩。”

“我改主意了——還是長得慢好，多在我身邊陪著。”將軍家治一臉認真地說。

“有家基陪著呢。”

“家基是家基，萬壽是萬壽——萬壽是我第一個孩子，也是最疼愛的孩子。”

“第一個孩子是千代呢……”禦臺所輕嘆一聲，眼裏泛起淚光。

“都是我不好”，將軍家治拍了拍她的手，“讓你想到以前的事了。”

“最近覺得人生無常。前兩日禦三卿家的禦簾中進大奧閑話，一橋家那位瘦得厲害，她是一條家的女兒，原本認識——一橋家的宗尹年紀輕輕就沒了。”禦臺所喃喃地說。

將軍家治嘆著氣說：“四十四歲……確實年輕了些。”

“到底怎麽了？今年元日還見過，氣色似乎很好。”禦臺所蹙著眉說。

“說是急病……”將軍家治簡短地說。

“可惜了……聽說是才子呢，各種雅事都精通。”

“所以說——還是不能太風雅。”將軍家治似笑非笑地說。

禦臺所側著頭看他，眼裏帶著詢問。

“我聽田沼說了些事，說他的死與女子有關。”將軍家治忙忙地住了口。

“女子……宗尹頗有些姬妾吧。”

“好了，不說別人的事了。”將軍家治遞給她幾瓣蜜橘，“你嘗嘗甜不甜？”

“這是紀州獻上的吧？紀州氣候和暖，最適合蜜橘生長。”禦臺所把橘子拿在手裏，白色筋絡都被細心除去，只留半透明的橘肉，晶瑩剔透，讓人不忍下口。

“你說紀州，我倒想起個事。”將軍家治也取了瓣橘子在手，若有所思地看著。

“什麽事？”

“元日禦三家禦三卿都來了，尾張世子也來了，德川治休，你記得嗎？”將軍家治興致勃勃地說。

“德川治休？是那個少年嗎？剛元服不久的。”

“正是。相貌俊秀，舉止也文雅，像是好性子的孩子。”將軍家治點頭說。

“我倒沒在意呢。”

“三家三卿的孩子我仔細看了，覺得治休出眾些。”

“將軍大人怎麽關心起這些了？”

“你難道不懂？”將軍家治向禦臺所擠了擠眼。

“什麽？”禦臺所雙唇微微張開，將軍家治順勢餵了她一瓣橘子。

“謝將軍大人……”禦臺所用袖子掩嘴，含糊不清地說。

將軍家治笑起來，湊近她問：“甜不甜？”

“有些酸。”禦臺所用懷紙蓋住嘴。

“那吐出來吧？”將軍家治有些抱歉。

“將軍大人也要吃。”禦臺所把手裏的橘子給他，他也乖乖吃盡了。

“明明很甜。”將軍家治瞪大眼睛，旋即明白禦臺所在哄他，忍不住笑了笑，“謝禦臺所大人賞。”

禦臺所故意一本正經地問：“將軍大人為何要提尾張世子？”

“為了咱們的萬壽。”

“難道是為萬壽選婿？”禦臺所恍然大悟。

“除了這個，難道還有別的原因？”

“萬壽不到四歲呢……”

“這是大事，得時時記在心上。”將軍家治嚴肅地說。

“尾張的治休有十多歲了吧？”禦臺所似乎有些異議。

“十歲。今年剛元服。不過看起來更成熟些。”

“年歲差得有點大……”禦臺所沈吟著說。

“年歲不打緊，孩子性子要好。”

“難道有人敢欺負萬壽？將軍姬君，嫁到哪家都高高在上。”禦臺所有些不服氣。

“高處不勝寒的滋味也不好受。不受欺負不夠，要夫妻和美才行。”將軍家治頗有感觸地說。

“還是將軍大人考慮得周到。”

“現在萬壽小，再過幾年，我會和尾張家說一聲。”

“剛才還說希望萬壽慢些長大，卻早早考慮出嫁的事了？”禦臺所笑著打趣他。

“為人父母，要早做準備啊……”

作者有話要說：

有朋友說我文中的感情太沈重，是嗎？

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